Drone Makers Battle for Air Dominance with ‘Wingman’ Aircraft
Paris Airshow Highlights a Drone Revolution
The 2025 Paris Airshow has emerged as a pivotal moment for military aviation. For the first time, a record number of “wingman” drones—formally known as Collaborative Combat Aircraft (CCA)—were on full display, showcasing their evolving role alongside manned fighters. Spurred by their success in Ukraine and looming tensions in the Pacific, these UAVs are reshaping aerial warfare.
U.S. Leaders: Anduril and General Atomics Take Charge
In April 2024, the U.S. Air Force selected Anduril and General Atomics to spearhead its CCA programme. Anduril showcased its 17‑ft “Fury” drone, with production slated for 2027, proudly declaring “it performs the mission like a fighter.” General Atomics responded with a model of its YFQ‑42A, both tailored for Pacific deployment if needed.
Boeing and Australia’s Ghost Bat Demonstration
Boeing, collaborating with the Royal Australian Air Force, flew two MQ‑28 Ghost Bat drones in tandem with an E‑7A Wedgetail AEW aircraft. This proved manned-unmanned coordination in high-stakes scenarios—effectively turning a single jet into a “fighting team.”
European Consortiums and Global Competition
Europe is not standing still. Sweden’s Saab, along with Dassault Aviation, Airbus, and Indra Sistemas, showcased their Future Combat Air System vision, integrating drones and fighters. Meanwhile, Airbus has advanced its own “Wingman” stealth drone concept with AI-driven autonomy, meant to augment Eurofighter and Rafale squadrons.
Turkish, German and Broader International Efforts
Turkish Baykar revealed its Akinci HALE drone and foldable-wing TB3 carrier drone, and launched a joint‑venture with Italy’s Leonardo. Germany’s Rheinmetall announced partnerships with Anduril to deliver Fury and Barracuda drones for European forces.
Strategic Implications : Aerial Warfare Redefined
The rise of wingman drones marks a major shift in aerial combat—promising enhanced reconnaissance, electronic warfare, and strike capabilities with lower risk to human pilots. With thousands planned, including U.S. ambitions for 1,000 CCAs, the future battlefield will blend human and machine in unprecedented cooperation.
The technology race has global geopolitical implications. As the U.S., Europe, Australia, and others accelerate development, nations ready to deploy loyal wingmen first will gain critical battlefield advantage. The era of manned-unmanned teaming is dawning—and those who lead it will command the skies.
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‘윙맨’ 드론 전쟁 : 항공 우주 패권을 향한 경쟁
파리 에어쇼, 드론 혁명의 신호탄
2025년 파리 에어쇼는 군사 항공 혁신의 전환점을 표시했습니다. 수백 대의 ‘윙맨’ 드론, 즉 협업 전투기(CCA)가 최초로 대거 공개되며, 유인 전투기와의 동시 운용 가능성을 시사했습니다. 우크라이나 전투 경험과 태평양 지역 긴장 고조가 이들의 중요성을 부각시켰습니다.
미국 주도 : 안두릴·제너럴 어토믹스의 선두
미 공군은 2024년 안두릴과 제너럴 어토믹스를 CCA 프로그램 주요 수행사로 선정했습니다. 안두릴은 17피트 드론 ‘퓨리’를 선보였으며, “전투기처럼 임무 수행”한다고 자신했습니다. 제너럴 어토믹스는 태평양 배치를 위한 YFQ‑42A 모델을 전시했습니다.
보잉·호주와의 협업 시연
보잉은 호주 공군과 협력해 E‑7A 조기경보기와 함께 MQ‑28 유령박쥐 드론 2대를 비행시켜 무인기와 유인기의 협동 전투 가능성을 실증했습니다. 단일 전투기가 ‘전투 팀’으로 변신할 수 있음을 보여줬습니다.
유럽의 연합 전략
유럽 역시 물러서지 않습니다. 스웨덴 사브와 다쏘, 에어버스, 인드라 시스템즈는 미래 전투 항공 체계(FCAS) 비전을 발표하며 유인기와 드론의 통합을 추진 중입니다. 특히 에어버스는 AI 기반의 스텔스 ‘윙맨’ 드론 개념을 공개, 유로파이터·라팔과 협력 운용을 준비하고 있습니다.
터키·독일 등 글로벌 움직임
터키 바이카르는 고고도 무인기 ‘아킨지’와 접이날개 TB3를 선보였고, 이탈리아 레오나르도와 협업체를 설립했습니다. 독일 라인메탈은 안두릴과 협력해 유럽향 퓨리 및 바라쿠다 드론 제작을 발표했습니다.
전략적 의미 : 공중전 패러다임 전환
윙맨 드론의 부상은 공중전의 판도를 바꿉니다. 정찰, 전자전, 공격을 수행하는 무인 전력이 유인 전투기를 보조하며 위험과 비용을 분산합니다. 미국은 1,000대 도입을 계획 중이며, 인류와 기계의 협업 시대가 다가오고 있습니다.
기술 경쟁은 글로벌 안보 구도에 직접적 영향을 미칩니다. 미국, 유럽, 호주가 경쟁적으로 기술을 고도화하고 있으며, 최초 실전 배치 국가는 큰 전략적 우위를 확보하게 될 것입니다. 유인·무인 시스템의 공중전 동맹 시대가 열린 것입니다.
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