트럼프의 중동 순방 : 외교적 파장을 일으킨 조용한 전략 변화

Trump’s Middle East Tour: Strategic Shifts Behind the Spectacle

 

Trump’s Middle East Tour: Substance Behind the Spectacle

Former President Donald Trump's latest Middle East tour—ostensibly framed by the White House as a business-focused trip—reveals deeper strategic undercurrents reshaping regional geopolitics. While billion-dollar Boeing deals and symbolic gestures like Qatar’s offer of a new Air Force One drew headlines, Trump’s unorthodox diplomacy is quietly remapping alliances and reigniting long-stalled dialogue.

 

A Risky Syrian Gamble

Perhaps the most consequential development was Trump’s unprecedented meeting with Syrian leader Ahmed al-Sharaa in Riyadh, marking the first direct contact between U.S. and Syrian leadership in a quarter-century. Once a radical rebel with al-Qaeda ties and a U.S. bounty on his head, al-Sharaa has since overthrown Bashar al-Assad and now governs Syria. In a controversial move, Trump lifted U.S. sanctions on Syria, citing a humanitarian imperative and hopes for national reconciliation.

While praised by some, including former Defense Secretary Leon Panetta, critics worry about empowering a leader with a violent past. Still, Trump believes al-Sharaa has “a real shot” at stabilizing Syria, and hopes to eventually normalize ties between Syria and Israel—a potential diplomatic earthquake.

 

Redefining Regional Dynamics

Trump’s engagement in the Middle East extends beyond Syria. His administration has quietly negotiated with Qatar and Saudi Arabia over humanitarian relief for Gaza and exerted renewed pressure on Iran regarding its nuclear ambitions. Despite aligning closely with Israel in the past, Trump’s frustration with Prime Minister Netanyahu is growing, particularly over the Gaza crisis and Netanyahu’s unilateral military actions that complicate U.S. diplomatic efforts.

Disagreements have surfaced over issues such as the Syria sanctions, indirect negotiations with Hamas, and a ceasefire pact with Houthi rebels that excluded Israeli input. Nonetheless, the strategic partnership remains intact, though tensions are more visible.

 

Unrealized Diplomatic Dreams

In a bold but ultimately failed diplomatic push, Trump had hoped to orchestrate a meeting in Turkey with Presidents Putin and Zelensky. The absence of both leaders has stalled any meaningful progress on Ukraine peace negotiations and highlighted the limits of Trump’s high-profile but often poorly coordinated diplomatic initiatives.

 

Challenges at Home and Abroad

The decision to lift Syria sanctions was reportedly encouraged by both Saudi Arabia and Qatar, who fear further regional destabilization. However, Trump must convince a skeptical Congress, especially since some sanctions are legislatively mandated. Lawmakers like Sen. Lindsey Graham have expressed cautious openness but demand clear benchmarks—particularly regarding the elimination of ISIS remnants and protection of minorities.

Trump’s impulsive style, reliance on unorthodox envoys like Steve Witkoff, and limited coordination with allies raise questions about whether the administration can sustain such a high-stakes foreign policy pivot.

 

A Familiar Pattern

Trump’s affinity for “strongmen” surfaces again in his admiration for al-Sharaa, calling him “a fighter” and “very attractive,” despite his extremist background. While Washington has a long history of backing autocrats for regional stability—with mixed results—Trump seems confident Syria’s moment has come.

His message? “Good luck, Syria. Show something very special.” Whether this optimism is grounded in reality or wishful thinking remains to be seen.

 

 

트럼프의 중동 순방: 외교적 파장을 일으킨 조용한 전략 변화

 

트럼프 중동 순방: 보여주기 이상의 실질적 변화

도널드 트럼프 전 대통령의 중동 순방은 겉으로는 수십억 달러 규모의 경제협상과 외교 이벤트로 포장되었지만, 실제로는 중동 지역의 지정학적 판도를 다시 그리려는 야심이 담긴 움직임이었다. 특히 카타르의 에어포스 원 제공 제안과 보잉 항공기 구매 계약 등은 주목을 받았지만, 진짜 핵심은 이면에서 조용히 전개된 전략적 전환에 있다.

 

시리아 제재 해제라는 대담한 선택

이번 순방에서 가장 주목받은 결정은 리야드에서 시리아의 새 지도자 아흐메드 알샤라와 가진 역사적인 회담이었다. 알샤라는 한때 알카에다와 연계된 반군 지도자로 미국이 1천만 달러 현상금을 걸었던 인물이다. 그러나 그는 독재자 바샤르 알아사드를 무너뜨리고 지금은 시리아를 통치하고 있다. 트럼프는 시리아의 굶주린 민간인을 돕고 국가 재통합을 도모한다며 미국의 대(對)시리아 제재를 전격 해제했다.

이 결정은 미 정계에서 엇갈린 반응을 불러왔다. 레온 파네타 전 국방장관은 “시리아를 안정시키기 위한 현명한 판단”이라고 평가했지만, 시리아 내 소수종교와 민족의 안전 문제는 여전히 우려 대상이다. 트럼프는 알샤라가 “시리아를 지탱할 수 있는 진정한 기회”를 가졌다고 확신하며, 향후 시리아가 이스라엘을 공식 인정하길 기대하고 있다.

 

중동 역학관계의 재편

트럼프의 중동 외교는 시리아를 넘어 이란 핵 문제, 가자지구 인도주의 위기, 예멘 후티 반군과의 휴전 등 여러 사안으로 확대되고 있다. 특히 이스라엘과의 관계는 갈등의 조짐을 보이고 있다. 과거 트럼프와 밀착했던 네타냐후 총리는 최근 트럼프의 독자적 외교 행보에 불만을 표하고 있으며, 가자지구 인도 지원 문제, 시리아 제재 해제, 인질 석방 등의 사안을 두고 양측의 입장이 어긋나고 있다.

그럼에도 불구하고 미국-이스라엘 간 동맹이 위기에 처한 것은 아니며, 오히려 트럼프의 외교 전략이 더욱 유연해지고 있다는 신호로 해석할 수 있다.

 

실현되지 못한 외교적 도전

트럼프는 이번 순방에서 또 하나의 큰 그림을 그렸다. 바로 터키에서 푸틴과 젤렌스키를 동시에 만나 러시아-우크라이나 전쟁 중재를 시도하려 했지만, 양측 모두 참석을 거부해 계획은 무산됐다. 이로써 그의 평화 중재 구상은 또 한 번 좌절되었고, 트럼프 외교의 실행력에 의문이 제기되었다.

 

국내외 과제와 신중한 반응

시리아 제재 해제는 사우디와 카타르가 강하게 요청한 사안이었지만, 미국 의회의 동의가 필요한 법적 제재 해제까지는 아직 갈 길이 멀다. 린지 그레이엄 상원의원은 “조건이 충족된다면 제재 해제를 지지할 수 있다”고 했지만, 극단주의 세력 제거와 인권 보호가 전제돼야 한다는 입장을 고수하고 있다.

또한, 트럼프가 외교 경험이 부족한 측근들과 일하는 점, 동맹국과의 긴밀한 협의 없이 결정을 내리는 방식은 외교 성과 지속 가능성에 의문을 던지고 있다.

 

‘강한 지도자’에 대한 트럼프의 집착

알샤라를 “매력적인 청년”이자 “전투적인 인물”이라 표현한 트럼프의 발언은 그의 ‘강한 지도자’ 선호 성향을 다시금 드러냈다. 미국은 과거에도 중동에서 강력한 지도자에게 기대를 걸었지만, 그 결과는 대개 참담했다. 이라크의 경우가 대표적이다.

그럼에도 불구하고 트럼프는 시리아에 낙관적 메시지를 던졌다. “이제는 그들의 시간이다. 행운을 빈다, 시리아. 특별한 모습을 보여달라.”

이 선택이 역사적인 전환점이 될지, 아니면 과거의 실수를 반복할지는 아직 예단할 수 없다.